****
Сознание возвращалось медленно. Голова гудела. Мысли путались.
Как и у всех воров, первым делом, как очнулся, было желание куда-нибудь убежать и спрятаться. Но сделать это было проблематично. Перед глазами мелькала земля, копыта лошади и сопля, которая вытекла у меня из носа и болталась как акробат на ярмарке.
Я висел поперёк спины вьючной лошади странника. Руки и ноги были связанны. Спину и задницу напекло весеннее солнце. Лошадь жутко воняла.
Мы выехали из города через крепостные ворота, и медленно пылили по дороге в сторону леса.
- Эй стар…черт!!! Тьфу!!! (сопля попала на губу) Стой, куда ты меня везёшь!!! Стой, старый баран!!!
Странник не обращал на мои вопли никакого внимания. Он, что-то мурлыкал себе под нос и направлял лошадей на лесную дорогу. Я проорал на старика ещё некоторое время. Охрип и стал подвывать, прося странника о пощаде. Потом смирился с ролью «торбы на лошади» и заткнулся.
Старик, только этого и ждал. Как только я иссяк, он остановил лошадей, спрыгнул на землю и подошел ко мне.
- Успокоился?
- Развяжи!!! Руки затекли!!! Я не убегу!!!
Старик спустил меня с лошади, посадил на траву и развязал путы на руках.
Легче не стало. Кровь хлынула в затекшие конечности и пальцы свело от боли. Я едва сдержался, что бы не застонать.
Странник смотрел на меня, с какой то блаженной, улыбкой. Увидев его ухмыляющуюся рожу, я взбесился. Мало того, что этот бродяга похитил меня из привычного мира, так он еще балдеет, глядя на мои мучения. Чертов садист!!!
Ну, ничего!!!
Сейчас освобожусь от веревки на ногах, приду в себя и...тогда…я тогда…я ему…
Я тогда так ….убегу!!!! Хрен он меня поймает. В лесу пращу не кинет (деревья помешают), а гнаться за мной не станет, лошадей не бросит.
Старикан, как мне показалось, уловил ход моих мыслей. Лицо его, враз изменилось. Ухмылка пропала, а серые глаза блеснули сталью. Он нагнулся к моему лицу и сквозь зубы сказал: «Не шевелись.»
От его взгляда, я чуть не обделался прямо в штаны. «Не шевелись». Да я, дедуля, и дышать то теперь боюсь.
Сумасшедший старик, тем временем, подошел к своей лошади, развязал торбу и вытащил из неё двуручный меч.
Такого красавца-меча я не видел даже у Благородных Сэров, которые сопровождали праздничные выезды короля. Сталь блестела на солнце как бриллиант. Меч казался огромным и тяжелым.
Старик отошел на середину поляны, опустился на правое колено. Меч, он, перевернул рукоятью вверх, взял за лезвие и держал перед собой как монашеский крест.
Лбом коснулся гарды, закрыл глаза и стал…молиться.
Да, Серж! Везет тебе на сумасшедших попутчиков. Надеюсь, он не испрашивает у Господа разрешения, проткнуть этим мечем бедного воришку….
А дед тем временем совсем свихнулся. Вскочил на ноги, перехватил меч за рукоять, поднял его над головой и стал орать какую то тарабарщину на непонятном языке.
Я прибывал в легком замешательстве, поэтому не сразу понял, что старик не просто так кричит. Он как будто обращался к кому-то невидимому.
Кто это был, я увидел через секунду. Кусты зашевелились и выплюнули на поляну трех воинов в черных одеждах. Лица их были скрыты тканью. В руках у воинов были кривые, восточные сабли.
Сарацины!!!! Откуда? В Королевстве? За сотни миль от своей сарацинской земли!?
Во что ты вляпался, Серж? Сначала - сумасшедший старикан, затем - сарацины. Что дольше? В небе появятся драконы?
Меж тем, на лесной поляне, началась нешуточная рубка. Сарацины одновременно кинулись на странника.
Но дедуля оказался не промах!!! Его чудо-меч летал в воздухе, как десница Архангела. Старик грациозно отбивал выпады противников, как будто в его руках был не тяжеленный двуручный меч, а кисть богомаза. Он не дрался. Он писал картину. Мазок вверх – сабля сарацина отлетела в сторону. Мазок влево – вторая сабля остановилась в паре дюймов от его лица. Мазок вниз и зеленый холст поляны наполнили красные цвета. Тяжелый меч опустился на голову сарацина, окрасив траву в вишневый цвет сарацинской крови.
Я заворожено смотрел, за тем как писалась эта страшная картина. Старик не остановился ни на мгновение. Меч летал в воздухе, как стальная птица.
Схватка закончилась так же неожиданно, как и началась. Cарацин упал обезглавленный в мягкую траву.
Старик стоял над последним, третьим, противником, уперев в его грудь свой меч. Они смотрели друг другу в глаза. Сарацин пощады не просил. Дед щадить не собирался.
Короткий взмах меча и…
Я зажмурился. Смерть и кровь в пылу боя не пугали. Но смотреть на расчетливое убийство….Нет, я не мог.
Мгновения тянулись вечно. Тишина оглушала. Глаза открыть было страшно. Я услышал приближающиеся ко мне шаги.
Ближе. Ближе.
От подошедшего пахло смертью. Я открыл глаза. Надо мной стоял сарацин. Он не был похож на тех, которые напали на странника. Лицо его было открыто, на плечах - плащ с замысловатой вышивкой. На поясе – кривой нож, рукоятка которого была украшена самоцветами. В руках он держал лук.
Я глянул в сторону, где только что была схватка.
Старик лежал на поверженном противнике. Из спины у него торчала черная стрела. Я поднял взгляд на лучника.
- Как тебя зовут, свинья?
- Серж…
- Серж фон Хольстоф?
- Не….Нет…Не знаю..
- Грязная свинья. Твой отец принял смерть достойно, а ты перед встречей с Всевышним, отрекаешься от своего рода?
Не знаю, почему я это сделал. Может от безысходности. Может от пережитого шока. А может, мне не понравилась ухоженная рожа этого сарацина…Я заорал ему в лицо.
- Как ты разговариваешь с Благородным Сэром из знатного рода, скотина! Перед тобой Серж фон Хольстоф!
Сарацин не добро улыбнулся, приладил стрелу и нацелил её мне в лицо.
- Я выполню волю Эмира. Все крестоносцы должны умереть, а их сыновья должны сопровождать своих отцов на суд к Всевышнему. Род каждого крестоносца должен уйти во мрак забвения.
Мне не было страшно. Смерть была близка и неизбежна, так зачем суетиться? Я смотрел в упор на своего убийцу.
- Не смей прикасаться к моему сыну.
Слова прозвучали как гром.
Старик!!!!
Он поднялся, опираясь на свой меч. Голос его был хриплым и спокойным. На губах кровь.
Сарацин вздрогнул и обернулся, убрав от моего лица смертоносное жало стрелы.
- Ты упорно не хочешь умирать, Александр фон Хольстоф! Но это даже хорошо. Я хочу, что бы ты видел, как сдохнет твой выкормыш.
- Пока я жив, ты не тронешь его.
- Значит, ты умрешь первым.
Старик поднял меч и двинулся на сарацина.
Первую стрелу, он отразил мечем.
Вторая вонзилась в бедро.
Следующая пробила грудь…
Стрелы летели одна за другой, но старик не останавливался. Он шел навстречу стрелам.
Сарацин в бессилии выхватил свой нож и с воплем бросился на противника.
Взмах меча.
Голова сарацина упала к моим ногам.
Только теперь старик позволил себе упасть. Я подполз к нему. Положил его голову к себе на колени.
На меня смотрели добрые серые глаза.
- Серж фон Хольстоф! Я слишком долго ждал встречи с тобой. Сынок…
III
Крестоносец (Посвящение)
**********************
